卓别林在被问到自身的最高杰作是哪一个时，回答说：“下一个”。同样，丰田汽车的总裁丰田章男也将“下一个’作为自己的座右铭。
作为丰田家族的第四代长孙，丰田章男因喜欢汽车、喜欢赛车而知名，因成功地改善了公司的经营而被“大政奉还’。但如今，“召回门”事件却令丰田帝国处于“多事之秋”。丰田章男的“下一个”目标会是怎样?他能否让“丰田家的大旗”在困境中继续猎猎飘扬?由”普通职员”做起
丰田章男1956年5月3日生于爱知县名古屋市，是丰田汽车公司名誉董事长丰田章一郎的长子，丰田汽车工业公司创立者丰田喜一郎的孙子，丰田集团创业者丰田佐吉的曾孙。
丰田章男曾在庆应义塾高中学习，并一度前往美国夏威夷，在后来曾培育了奥巴马的普纳霍中学学习。此后，他进入庆应义塾大学，于1979年毕业于法学部法律专业。大学时代，他还曾参加曲棍球队，并被选为日本男子曲棍球队的代表。
此后，他再次前往美国留学，本来准备学习语言学，但最终在马萨诸塞州的巴布森学院攻读了经营学，并于1982年获得MBA学位。
完成学业后，丰田章男进入美国的投资银行。1984年，他辞去在投行的工作，准备到丰田汽车公司就职。当时担任丰田汽车公司总裁的丰田章一郎告诫他说，“现在丰田公司没有人想让你当部下”，同时表示不会给他提供特殊待遇……于是，丰田章男提交了履历书后，作为一个普通职员被录用。
进入丰田汽车公司以后，丰田章男从事生产管理和国内经营工作，还曾经从一个小股长被降为一般职员。不过后来，他通过把生产部门的“改善”活动横向拓展到销售部门中，主导了销售部门的改革。
丰田章男曾想了解负责试乘测试的测试司机的工作，为此他诚恳地给测试司机成濑弘鞠躬，“希望教给我评价的方法。”作为丰田集团数百名测试司机中的佼佼者，成濑有着“头把枪”的绰号，是个了不起的技术员。而丰田章男也接受了成濑的熏陶，光是紧急刹车训练就花了两年时间。结果，丰田章男自己也获得了国际C级驾驶执照。
他曾搭乘ALTEZZA和雷克萨斯IS、雷克萨斯LF-A，以“森林爷爷”的名字多次参加德国纽柏林的24小时拉力赛。他还参与了排气量5000cc、发动机功率达到423马力的体育用车雷克萨斯IS-F的开发。
丰田章男对于利用信息技术非常积极。通过互联网，他希望不仅提供丰田汽车，还提供有关汽车的各种信息。于是，在1998年，他主持建立了提供汽车信息的“GAZOO.com”网站，此后又兼任Gazoo事业部(现在的e-TOYOTA部)的职务，并全盘指挥丰田公司的互联网战略。此外，他也倾注全力建立了通过车载终端提供信息服务的“G—BOOK’网站。这些项目从建立到现在，一直由丰田章男主管。
2000年，44岁的丰田章男就任丰田汽车公司董事，负责“GAZOO”“G-BOOK”等网站的建设，并且负责中国等亚洲国家的经营。他于2001年担任亚洲本部部长，2002年担任常务理事，2003年担任专务理事，进而于2005年就任副总裁。
就任主管国内经营的董事以来，丰田章男对于各地的汽车代理店采取“上门推销”的方式，对于各家代理店主动屈尊巡视。在他看来，“改善”活动应该不仅仅局限于生产部门，销售部门也应该“改善”。通过“上门推销”等活动，丰田章男推动了销售部门的改革，使交车时间大为缩短。
2009年1月20日，丰田汽车公司正式宣布了包括丰田章男升任总裁的人事方案。加速向海外发展，基本上一直在顺利增长。但是，在此次金融危机中，却如同丰田章男的前任渡边捷昭总裁所指出的那样，“齿轮开始倒转”。2008年，由于原油价格暴涨和世界金融危机，丰田汽车的生产和销售大幅减少，一部分生产线由两班倒变成只上白班。丰田公司于当年年底宣布，2009年3月营业将转入赤字。丰田章男就是在这种情况下被推举为总裁的，可以说是临危受命。
丰田汽车公司让丰田家族的第四代长孙升任总裁，实现“大政奉还”，其中一个重要原因，是丰田家族深得独资销售公司和零部件厂家的信任，丰田章男被期待着承担起推进公司内外一体化改革的责任。丰田公司内部大部分人认为，在推进大改革的时候，由创业者家出身的人就任总裁不可或缺。
不过，对于“大政奉还”，也存在“时代早就变了”的声音。由于丰田家族在丰田股份中的持股比例只不过约为2%，有人认为无法向其他股东解释。
此次丰田章男就任总裁，也是时隔14年后创业者家族的人再次担任丰田领袖。丰田公司于2009年1月内定丰田章男的岗位后，他在记者招待会上表示：“在百年一遇的前所未有的困难局面中，我被赋予统管丰田的领导人的责任。希望回归顾客第一、现场解决问题的创业原点，做最接近现场的总裁。”对于具体的改善措施，他表示：“现在还感觉很紧张，还不是说的阶段，在就任前还有一点时间，希望尽早制定战略。”
然而，丰田章男就任仅仅半年，新型混合动力车普锐斯的“召回门”事件就开始在全球迅速蔓延。这一事件爆发于今年1月，但是丰田章男仍优先出席达沃斯年会，而把正面舞台的对应委托给了副总裁佐佐木真一。直到2月5日，丰田章男才举行了记者招待会。
有媒体认为，在丰田公司的多事之秋，丰田章男可谓·生不逢时”。丰田公司的再生无疑需要大胆的重组和机构改革。“丰田家的大旗”在困境中是否能够猎猎飘扬?人们在关注，也在等待。不过，如果他能够最终带领丰田在百年一遇的经济危机中渡过这次致命危机，那无疑将成就另外一个传奇。